Les Planètes

Gustav Holst

astéroïde 3590Holst

1874 - 1934

né le 21 septembre 1874 à 16h24 à Cheltenham (Royaume-Uni)

Soleil en 28°29 Vierge, AS en 6°21 Verseau,
Lune en 1°14 Verseau, MC en 6°11 Sagittaire

Lorsque Holst termina Les Planètes en 1916, rien d'aussi avancé n'existait encore dans la musique anglaise. C'est vers l'Europe continentale qu'il fallait se tourner pour trouver des partitions d'une audace comparable, la Salomé de Richard Strauss, Le Sacre du printemps de Stravinsky ou la Suite scythe de Prokofiev par exemple. La musique de Holst a ceci de commun avec toutes ces oeuvres qu'elle s'emploie à élargir le domaine d'expressivité de la musique et à admettre des sources d'inspiration extramusicales jusqu'alors inexploitées : le cosmos (pensons à Scriabine dans son Prométhée et dans son projet d'Univers), le mysticisme et les mythes païens, l'occultisme, les philosophies orientales, la nature brute, l'homme primitif et les forces impénétrables qui gouvernent le monde. Dans la musique, tous ces thèmes commencèrent d'être explorés systématiquement pour la première fois au début du vingtième siècle, et la suite Les Planètes constitue l'une des oeuvres-clé de cette tendance.

Dès le début de sa carrière, Holst s'intéressa à des sujets exotiques de ce type. Lorsqu'il était étudiant, il découvrit la littérature et la philosophie hindoues, et il mit en musique ses propres traductions de textes sanscrits dans plusieurs de ses premiers cycles de chants. Ce furent les mises en musique de poèmes du Rig Veda qui impressionnèrent le plus Cliflord Bax, le frère du compositeur Arnold Bax, lorsqu'il rencontra Gustav Holst pour la première fois en 1913. Bax fit découvrir à ce dernier le domaine de l'astrologie, que Holst trouva immédiatement fort suggestif; et c'est ainsi que le compositeur eut l'idée d'écrire Les Planètes.

Durant la période d'élaboration de l'oeuvre (1914-1916), il étudia avec soin l'astrologie, devint un interprète habile des horoscopes et eut plaisir à souligner, par la suite, que c'était le caractère astrologique de chaque planète qu'il se proposait d'exprimer beaucoup plus que des associations mythologiques.

La période de gestation du morceau fut longue du fait que Holst employait une bonne partie de son temps à enseigner à l'Ecole de filles Saint-Paul.

Mais en dépit des privations dues à la guerre, Les Planètes furent jouées pour la première fois, en privé, par le Queen's Hall Orchestra sous la direction d'Adrian Boult le 29 septembre 1918; c'est Balfour Gardiner qui organisa cette soirée pour témoigner de son amitié envers le compositeur. La première interprétation en public (mais incomplète) suivit peu après, en février 1919, et bien que les débuts de l'oeuvre aient été marqués par des interprétations fragmentaires de tel ou tel mouvement, Les Planètes ne tardèrent pas à devenir l'oeuvre la plus populaire de l’auteur. Il s'agit là d'une partition très représentative du style de Holst dans son mélange d'austérité et de sensualité. "Mars, le belliqueux" était déjà terminés au début de l'été de 1914, alors que le cataclysme imminent ne pouvait encore être que présagé; et pourtant, le romancier Henry Williamson, dont la vie entière fut profondément bouleversée par les épreuves qu'il subit au cours de la Grande Guerre, devait déclarer que c'était là la musique « d'un homme qui connaissait la question ».

Dans « Vénus, la pacifique », Holst lance un regard nostalgique vers le wagnérisme de sa jeunesse mais, dans « Mercure, le messager ailé », nous pénétrons dans l'univers sonore éthéré des impressionnistes; l'écriture musicale y procède par petites touches, par traits légers. "Jupiter, le jovial" est le seul mouvement qui témoigne de l'affection de Holst pour les chants et les danses du folklore anglais. Dans "Saturne, le vieillard", une procession serpente inlassablement vers son but, où une délicieuse surprise nous attend. Avec son atmosphère fantasmagorique, "Uranus, le magicien" peut faire penser à une version cauchemardesque de L'Apprenti sorcier de Dukas. "Neptune, le mystique", quant à lui, ne peut vraiment se comparer à aucune autre musique. Exemple parfait d'impressionnisme à l'état pur, avec son étonnante atmosphère d'immensité vide, c'est l'une des plus imposantes évocations de l'infini jamais tentées.

Traduction DECCA 1987

Texte extrait du disque compact ~ Holst – The PLANETS – Orchestre symphonique de Montréal – Charles Dutoit – étiquette London 417 553-2, 1987.